Википедия нам даёт практически исчерпывающий ответ:

Бленда (от нем. blenden — заслонять) — дополнительный аксессуар к объективу или его часть, предназначенная для борьбы с бликами или паразитной засветкой при съёмке в сложных условиях освещения.

Для чего нужно одевать бленду на объектив?

У бленды есть две важных функции:
1) защита от бликов и засветов
2) защита передней линзы от царапин и других механических повреждений

По первому пункту. Чаще всего бленда нужна при съёмках на ярком солнце. Её использование помогает избежать попадания лишних косых лучей света в объектив, что делает изображение контрастней. Такую же функцию бленда может выполнять и внутри помещения, к примеру, если вы снимаете на концерте или дискотеке, где есть множество неконтролируемых источником освещения.

По второму пункту. Не менее важная функция бленды состоит в физической защите передней линзы объектива. Зачастую, как с объективом Canon 50 1.4, бленда позволяет обходиться без защитных фильтров. В отличии от фильтров, бленда никогда не ухудшит качества изображения. Некоторые фотографы носят объективы вовсе без крышек и фильтров — только с блендами. Зависит от конструкции объектива и типа бленды.

Каких типов бывают бленды?

Различаются между собой бленды по следующим параметрам: материалу изготовления, форме, креплению, цвету и цене.

Материал

Бленды делают из следующих материалов:

• Пластик. Пластиковые наиболее распространённые и универсальные.
• Резина. Резиновые бленды имеют преимущество в компактности. Их можно сворачивать, не снимая с объектива, таким образом они совсем не занимают места. Но и минусы имеются. Резиновые бленды не долговечны. Рано или поздно они рвутся. Кроме того, из-за своей мягкости, они слабо защищают стекло объектива от повреждений.

• Метал. Металлические бленды встречаются в основном на старых объективах. По сути, они не дают никаких преимуществ перед пластиковыми.

Форма

Бленды бывают лепесткообразные и конусообразные.

Лепестковые бленды используются на широкоугольных фикс объективах или зум объективах имеющих широкий угол съёмки (вроде Canon 24-70 2.8).

Конусообразные, или я бы ещё сказал — цилиндрообразные, бленды используются на телеобъективах. По сути, на всех начиная с 50мм.

Мы не будем здесь останавливаться на том, почему их выпускают в таких формах. Важно понимать, что нельзя одевать конусообразную бленду на широкоугольный объектив — это чревато ощутимым виньетированием.

Крепление

Существует несколько креплений для бленд:

• Крепление на корпусе объектива с вкручиванием (Canon 24-70 2.8). Такое крепление предпочтительно. Бленда поворачивается приблизительно на 90 градусов до щелчка и крепко сидит на своём месте.

• Крепление на корпусе объектива с защёлкой (Canon 85 1.8). Не самое надёжное крепление. Я предпочёл на этот же объектив одевать ввинчиваемую бленду.

• Крепление на выдвигающемся конце объектива с защёлкой (Canon 24-70 2.8 II). Хороший вариант, если это предусмотрено конструкцией объектива. Хотя, мне лично не нравится выезжающая бленда.

• Ввинчивание в резьбу передней линзы — по принципу светофильтра. Так поставить бленду можно абсолютно на любой объектив. Плюс в универсальности. Неудобно для лепестковых бленд, т.к. вы не можете чётко зафиксировать положение бленды по вертикали. Не рекомендуется так делать с объективами с вращающейся передней линзой.

Цвет

Как правило, все бленды чёрные. Исключения — белые бленды для L телеобъективов от Canon. К слову, бленду ради забавы можно самостоятельно раскрасить в любой цвет.

Цена

Бленды бывают оригинальные и китайские с ибея. Разницы в эксплуатации никакой. Разница в цене в несколько раз. Оригинальные стоят около 20-30 долларов, китайские 3-5 долларов. При покупке неродной бленды важно понимать, на какой объектив вы покупаете бленду. Впрочем, китайские аналоги часто идут с маркировкой под оригинальные объективы.

О производителях объективов

Canon в этом плане традиционно не уважает покупателей-нищебродов и продаёт с блендами в комплекте только L объективы. Sigma со всеми своими новыми объективами поставляет бленды в комплекте, чем доставляет удовольствие многим создателям техно-обзоров. Факт в том, что это НЕ важно. Как выше было написано, на e-bay бленды стоят совсем недорого.

Нужно ли покупать бленду?

Вот мы и подошли к главному вопросу. Ответ: да, нужно. С другой стороны, если вы снимаете и вам и так нормально — можно и не покупать:)